Fotbalul este, fără discuție, unul dintre cele mai populare sporturi din lume. Pentru copii, acesta este adesea o activitate preferată în timpul liber. Înainte de începutul anilor '90, copiii se antrenau la cluburi însă își completau pregătirea specifică și cu ore întregi de meciuri desfășurate în fața blocului, pe stradă sau pe "maidan". Aceste activități au fost fundamentale pentru dezvoltarea abilităților fizice, sociale și emoționale ale copiilor. Însă, în prezent, datorită construcțiilor făcute în mod extensiv și al creșterii numărului de mașini parcate pe străzi, copiii nu mai au aceeași posibilitate de a se juca fotbal în exterior și -- implicit -- de a se bucura de beneficiile acestui mod esențial de a pune în aplicare multe din lucrurile învățate la antrenamente.
Antrenamentele de fotbal la cluburi sunt foarte importante pentru a dezvolta abilitățile de joc și pentru a promova exercițiile fizice. Acestea sunt, de asemenea, o oportunitate pentru copii de a-și face prieteni noi și de a-și îmbunătăți abilitățile sociale. Cu toate acestea, aceste antrenamente nu pot înlocui complet jocul în aer liber, unde copiii pot să se joace, să experimenteze și să își dezvolte creativitatea. Jocul liber în aer liber poate fi un instrument esențial pentru dezvoltarea cognitivă și socială a copiilor.
Pe măsură ce orașele au crescut și mai mult, spațiile verzi și terenurile de joacă au fost înlocuite cu locuri de parcare, clădiri și drumuri. Astfel, copiii au avut din ce în ce mai puține spații în aer liber pentru a se juca și a practica sportul în siguranță. Aceasta poate avea un impact negativ asupra sănătății copiilor, dezvoltând o stare de sedentarism și o lipsă de activitate fizică.
De asemenea, multe școli au redus timpul alocat activităților sportive, datorită unui accent mai mare pus pe performanța academică. Acest lucru poate avea un impact negativ asupra sănătății și bunăstării fizice a copiilor, precum și asupra capacității lor de a se concentra și de a învăța.
Este important ca părinții și autoritățile locale să recunoască beneficiile jocului în aer liber și să promoveze crearea de spații verzi și terenuri corespunzătoare unde copiii să se poată juca. Aceste spații ar trebui să fie sigure și să fie concepute pentru a satisface nevoile copiilor de toate vârstele și abilitățile. De asemenea, este important pentru copii să aibă, în timpul lor liber, perioade suficient de mari alocate activităților fizice, fotbalului și altor sporturi.
În concluzie, a juca fotbal în timpul liber este un mare plus pentru copii -- indiferent dacă sunt și înscriși la un club sau nu! -- deoarece fotbalul este un sport important pentru dezvoltarea fizică, socială și emoțională a copiilor, iar timpul petrecut afară cu prietenii este un beneficiu imens pentru ei. Și, fără discuție, copiii deja implicați în fotbalul de performanță devin și mai buni dacă au șansa să își șlefuiască, în timpul lor liber, abilitățile native și să pună în aplicare pasele, fentele și șuturile învățate la antrenamentele făcute de ei la club.